OpenAI wil nieuwe datacenters, Foxconn ziet geen AI-zeepbel

Foxconn werkt aan nieuwe afspraken met OpenAI over de hardware achter kunstmatige intelligentie. De Taiwanese fabrikant besprak de plannen met OpenAI-topman Sam Altman en wil zijn rol in de bouw van AI-datacenters verder uitbreiden. Een definitieve nieuwe overeenkomst is er nog niet.

Foxconn-voorzitter Young Liu bevestigde vrijdag 30 oktober dat hij eerder die dag met Sam Altman had gesproken. Volgens Reuters vertelde Liu tijdens de jaarlijkse technologiepresentatie van zijn bedrijf in Taipei dat een nieuwe samenwerking in voorbereiding is.

Wat de bedrijven precies hebben besproken en hoeveel geld ermee gemoeid is, maakte hij niet bekend. Foxconn wil meer details naar buiten brengen zodra de afspraken vaststaan.

De gesprekken bouwen voort op een samenwerking die OpenAI en Foxconn in november 2025 bekendmaakten. De bedrijven willen samen nieuwe generaties hardware voor AI-datacenters ontwikkelen.

Die oorspronkelijke overeenkomst richt zich onder meer op serverkasten, bekabeling, netwerkapparatuur, koeling en stroomvoorziening.

Een serverkast, ook wel rack genoemd, bevat meerdere computersystemen die gezamenlijk grote AI-modellen kunnen trainen of uitvoeren. Moderne AI-datacenters hebben duizenden van zulke systemen nodig, die voortdurend enorme hoeveelheden gegevens uitwisselen.

Foxconn brengt zijn ervaring met grootschalige productie in. OpenAI levert kennis over de hardware die toekomstige AI-modellen nodig hebben.

De bedrijven willen bovendien meer onderdelen in de Verenigde Staten produceren en hun afhankelijkheid van afzonderlijke leveranciers verkleinen.

Bij de oorspronkelijke aankondiging maakte OpenAI wel een belangrijk voorbehoud. De overeenkomst bevatte geen verplichte afnames of financiële toezeggingen. OpenAI kreeg de mogelijkheid om de ontwikkelde hardware vroegtijdig te testen en later eventueel aan te schaffen.

Of de nieuwe gesprekken tot concrete bestellingen leiden, is nog onbekend.

Foxconn is vooral bekend als een van de belangrijkste fabrikanten van Apple's iPhones. Maar het bedrijf verdient tegenwoordig ook veel geld aan de productie van apparatuur voor AI-datacenters.

De officiële bedrijfsnaam is Hon Hai Precision Industry. Het Taiwanese concern is de grootste contractfabrikant van elektronica ter wereld en volgens Reuters ook Nvidia's grootste producent van AI-servers.

In Houston, Texas, beschikt Foxconn inmiddels over zes fabrieksgebouwen waar het dergelijke servers voor Nvidia produceert. Volgens voorzitter Young Liu is verdere uitbreiding nodig.

De groei van AI is al duidelijk terug te zien in de financiële resultaten.

In het tweede kwartaal van 2026 kwam 51 procent van Foxconns totale omzet uit de divisie cloud- en netwerkproducten, waartoe ook AI-servers behoren. Het was voor het eerst dat deze divisie meer dan de helft van de omzet vertegenwoordigde.

Foxconn rapporteerde over dat kwartaal een totale omzet van ongeveer 2,53 biljoen Taiwanese dollar, een stijging van 41 procent ten opzichte van een jaar eerder.

In zijn kwartaalverslag schreef het bedrijf dat de vraag naar complete AI-serverkasten sterk groeit. Foxconn verwachtte destijds ook dat de leveringen van zulke systemen over heel 2026 meer dan zouden verdubbelen.

Dat maakt het bedrijf een belangrijke schakel in de AI-industrie, ook al ontwikkelt Foxconn zelf niet de bekende chatbots of de belangrijkste AI-chips.

De gesprekken met Foxconn laten zien hoeveel verschillende onderdelen nodig zijn om kunstmatige intelligentie op grote schaal beschikbaar te maken.

Nvidia levert krachtige processors, maar die kunnen niet zelfstandig functioneren. Een datacenter heeft ook servers, snelle netwerkverbindingen, koelsystemen, stroomvoorziening en gespecialiseerde apparatuur nodig om alle onderdelen met elkaar te verbinden.

Naarmate AI-modellen groter worden en meer gebruikers tegelijk bedienen, neemt ook de vraag naar die infrastructuur toe.

OpenAI is ondertussen bezig om zijn toegang tot rekenkracht fors uit te breiden. Het bedrijf werkt daarvoor samen met onder meer Nvidia, Oracle en andere grote technologiebedrijven.

In Texas is bijvoorbeeld al een belangrijk onderdeel van het Stargate-project in gebruik genomen. AI Wereld liet eerder zien hoe dat OpenAI-datacenter eruitziet.

De samenwerking met Foxconn richt zich op een ander onderdeel van dezelfde uitbreiding: het ontwerpen en produceren van de fysieke systemen die in zulke datacenters terechtkomen.

Daarmee probeert OpenAI niet alleen meer rekenkracht te verkrijgen, maar ook invloed uit te oefenen op de ontwikkeling van de apparatuur die toekomstige AI-systemen mogelijk moet maken.

De plannen komen op een moment waarop beleggers kritischer kijken naar de enorme bedragen die technologiebedrijven in kunstmatige intelligentie steken.

AI-bedrijven investeren tientallen miljarden dollars in chips en datacenters, terwijl de kosten van financiering en de onzekerheid over toekomstige inkomsten zwaar wegen.

Die zorgen zorgden de afgelopen dagen voor flinke koersdalingen bij verschillende technologiebedrijven. AI Wereld schreef eerder over de verkoopgolf op de Amerikaanse beurs.

Foxconn-topman Young Liu ziet de situatie anders. Hij stelde vrijdag dat er volgens hem geen sprake is van een AI-zeepbel.

Het bedrijf verwacht in 2027 opnieuw een omzetgroei met dubbele cijfers. Dat is een prognose van Foxconn en geen garantie dat de groei daadwerkelijk wordt gerealiseerd.

Voor Foxconn is de redenering duidelijk: zolang technologiebedrijven meer datacenters bouwen, hebben ze ook meer fysieke apparatuur nodig.

De vraag is nu welke rol OpenAI daarin precies voor Foxconn ziet. De bestaande samenwerking biedt ruimte om gezamenlijk hardware te ontwikkelen, maar de bedrijven moeten de eventuele nieuwe afspraken nog bekendmaken.

Pas dan wordt duidelijk of de gesprekken leiden tot extra productieopdrachten, nieuwe investeringen of een verdere uitbreiding van hun samenwerking.