Schwarz-Gruppe vergroot macht bij Aleph Alpha en zet in op Europese AI

De Schwarz-Gruppe vergroot haar invloed bij het Duitse AI-bedrijf Aleph Alpha. Het concern achter Lidl en Kaufland wil de aandelen overnemen van investeerder Bosch Ventures. Met deze stap verstevigt Schwarz zijn positie bij een van de bekendste Europese AI-spelers, op een moment dat Aleph Alpha een ingrijpende strategische herstructurering doormaakt.

De geplande overname werd woensdagavond bekendgemaakt en is nog afhankelijk van goedkeuring door toezichthouders.

Dat meldt de Duitse zakenkrant Handelsblatt. De transactie betekent dat Bosch Ventures zich waarschijnlijk terugtrekt uit Aleph Alpha. Bosch stapte in het najaar van 2023 gelijktijdig met Schwarz in het AI-bedrijf en kreeg destijds ook een zetel in de adviesraad. Volgens eerdere berichtgeving overwoog Bosch al langer om zijn belang te verkopen.

Voor Schwarz is de overname strategisch relevant. De aandelen stammen uit de Series-B-financieringsronde en zijn verbonden aan zogenoemde preferred shares. Wie meer dan de helft van deze aandelen bezit, kan volgens de contracten grote invloed uitoefenen op toekomstige financieringsrondes en strategische besluiten.

Schwarz kan die meerderheid mogelijk bereiken door samen te werken met Christ Capital, het investeringsvehikel van ondernemer Harald Christ. Deze partij is eveneens aandeelhouder van Aleph Alpha en geldt als nauwe partner van de Schwarz-groep. Officiële bevestiging hierover ontbreekt vooralsnog.

De timing van de deal is opvallend. Aleph Alpha bevindt zich midden in een periode van grote veranderingen. Na een wisseling in de top is een strategische heroriëntatie ingezet. De operationele leiding ligt inmiddels bij Reto Spörri en Ilhan Scheer, die zich richt op groei.

De nieuwe directie stuurt aan op een scherpere focus op kernactiviteiten. Dat gaat gepaard met een reorganisatie waarbij ongeveer vijftig banen verdwijnen. Insiders spreken van een radicale herstructurering om het bedrijf wendbaarder en commerciëler te maken.

In dat licht lijkt de uitbreiding van het belang van Schwarz geen toeval, maar een bevestiging van een koers die al langer zichtbaar was.

Schwarz motiveert de investering nadrukkelijk vanuit geopolitiek en economisch perspectief. Het concern wil bijdragen aan de ontwikkeling van “soevereine” kunstmatige intelligentie in Europa. Daarmee positioneert het zich expliciet als tegenwicht voor dominante Amerikaanse en Chinese AI-platforms.

Volgens Rolf Schumann, co-CEO van Schwarz Digits en lid van de adviesraad van Aleph Alpha, staat er veel op het spel. Zonder sterke Europese AI-spelers loopt Duitsland volgens hem het risico economische slagkracht en welvaart te verliezen.

De samenwerking tussen Schwarz en Aleph Alpha is al concreet. Binnen de groep wordt de AI-technologie ingezet voor het opstellen en controleren van contracten en voor het analyseren van wet- en regelgeving. Daarnaast werkt het concern aan de inzet van AI-agenten om complexe processen te automatiseren in gevoelige domeinen zoals retail, logistiek, voedselproductie en recycling.

Met het vergroten van zijn belang onderstreept Schwarz niet alleen zijn vertrouwen in Aleph Alpha, maar ook zijn ambitie om AI diep te integreren in de eigen bedrijfsvoering. Tegelijkertijd versterkt het concern zijn strategische grip op een van de belangrijkste Duitse AI-bedrijven, juist op het moment dat de toekomst ervan opnieuw wordt vormgegeven.