Waarom forward-deployed engineers de nieuwe supersterren van AI zijn

maandag, 03 november 2025 om 7:23

Apple, Google en Meta willen 'droom van sci-fi' realiteit maken met AI-vertaler

Een nieuwe functie maakt razendsnel furore in de wereld van kunstmatige intelligentie: de “forward-deployed engineer”, kortweg FDE genoemd. Grote spelers als OpenAI, Anthropic en Cohere trekken deze nieuwe generatie ingenieurs aan om een reden: bedrijven willen wel AI toepassen, maar weten vaak niet hoe ze er echt waarde uit kunnen halen.

Van kantoor naar het veld: de nieuwe rol van AI-engineers

Waar traditionele software-engineers vooral achter hun scherm werken, staan FDE’s letterlijk in het veld. Ze combineren technische kennis met directe klant interactie en bouwen AI-oplossingen op locatie, soms in fabrieken, soms bij overheidsinstanties of zelfs op militaire basissen. Het concept komt oorspronkelijk uit het leger, waar “forward deployment” betekent dat troepen dicht bij de actie worden geplaatst.

OpenAI richtte begin 2025 een speciaal FDE-team op en wil dat uitbreiden tot ongeveer 50 engineers. Anthropic gaat nog verder: het bedrijf verwacht dat zijn “applied AI team”, waar FDE’s onderdeel van zijn, dit jaar vijf keer zo groot wordt. Cohere volgt hetzelfde pad en gebruikt de aanpak om langdurige klantrelaties op te bouwen door engineers tijdelijk bij klanten te laten meedraaien, zo rapporteert de Financial Times.

De vraag naar deze specialisten schiet dan ook omhoog. Volgens data van Indeed steeg het aantal vacatures voor FDE’s in 2025 met meer dan 800% tussen januari en september. Dat zegt veel over de snelheid waarmee AI-bedrijven hun technologie nu willen omzetten naar praktische toepassingen.

Tastbare resultaten door AI-engineers

Een goed voorbeeld van wat dit oplevert, komt van OpenAI. Het bedrijf werkte samen met het landbouw bedrijf John Deere aan AI-modellen die het gebruik van chemicaliën op boerderijen met 60-70% verminderen. Zulke projecten laten zien dat FDE’s niet alleen software schrijven, maar ook tastbare impact creëren in de echte wereld.

Wat begon als een strategie bij Palantir, waar FDE’s inmiddels de helft van het personeel vormen, lijkt nu het nieuwe standaardmodel te worden voor bedrijven die AI écht in de praktijk willen brengen.