Meta werkt aan betaalde premium abonnementen voor Instagram, Facebook en WhatsApp

Meta bereidt een nieuwe vorm van premium abonnementen voor die gebruikers extra functies en uitgebreide AI-mogelijkheden geven bovenop de gratis basisdiensten. De kerndiensten van deze apps blijven gratis toegankelijk, maar Meta wil in de komende maanden beginnen met tests waarin mensen kunnen betalen voor extra tools en functies die niet voor iedereen beschikbaar zijn, volgens The Verge.

De nieuwe premium abonnementen zijn losstaand van Meta Verified, een betaald abonnement dat Meta al eerder introduceerde voor vooral makers en bedrijven. Meta Verified biedt onder meer een blauw vinkje, directe ondersteuning en bescherming tegen identiteitsdiefstal, maar de komende abonnementen richten zich op andere toegevoegde functies die voor een bredere groep gebruikers aantrekkelijk kunnen zijn. Volgens berichten wil Meta verschillende pakketten testen die passen bij elk van de drie apps afzonderlijk.

Wat precies in elk abonnement zit verschilt per dienst. Voor Instagram duiken al enkele functies op in vroege leaks, zoals de mogelijkheid om onbeperkte publiekslijsten te maken, te zien wie jou volgt maar jij niet terugvolgt en het anoniem bekijken van Stories. Wat Facebook en WhatsApp precies krijgen staat nog niet vast, maar het idee is dat gebruikers meer controle krijgen over hoe ze de apps gebruiken en wat ze kunnen delen of zien.

Een groot onderdeel van de strategie is de inzet van AI-technologie. Meta heeft onlangs een AI-agent genaamd Manusovergenomen voor ongeveer 2 miljard dollar en wil deze technologie beschikbaar maken binnen de premium abonnementen. Manus is bedoeld om taken te automatiseren en intelligent te ondersteunen, hoewel de precieze toepassing voor consumenten nog in ontwikkeling is. Ook Vibes, een AI-videofunctie waarmee je korte clips kunt maken en aanpassen, zal mogelijk onderdeel worden van de betaalde functies. De video-tool was eerder gratis, maar krijgt volgens berichten een freemium-model, waarbij sommige mogelijkheden alleen toegankelijk zijn met een abonnement.

Meta investeert zwaar in AI-technologie, maar de inkomsten komen nog steeds grotendeels uit advertentie-omzet. Door betaalde abonnementen te introduceren hoopt het bedrijf nieuwe inkomstenstromen aan te boren en minder afhankelijk te worden van advertenties alleen. Andere sociale diensten zoals Snapchat hebben al eerder laten zien dat een abonnementsmodel werkt voor een deel van hun gebruikers. Meta heeft een veel grotere gebruikersbasis, wat de potentie van betaalde abonnementen vergroot als zelfs een kleine groep gebruikers betaalt voor extra functies.

Meta zegt dat de tests in de komende maanden beginnen en dat de abonnementen globaal kunnen verschillen afhankelijk van feedback van gebruikers. Het bedrijf benadrukt dat het de kernfuncties gratis wil houden, maar experimenteert met meerdere bundels en permutaties van functies voor mensen die meer willen uit hun sociale netwerken.

Hoe dit zal uitpakken voor Nederlandse of Europese gebruikers is nog onduidelijk, vooral omdat privacy- en advertentiewetgeving in de EU andere voorwaarden kan stellen aan betaalde modellen dan in de Verenigde Staten. Uiteindelijk maakt Meta met deze stap duidelijk dat het verder probeert te groeien dan alleen reclame-inkomsten en te kijken naar nieuwe manieren om geld te verdienen met zijn platformen.