Nvidia investeert 5 miljard dollar in geheim AI-lab van OpenAI-oprichter Ilya Sutskever

Nvidia investeert ongeveer 5 miljard dollar in Safe Superintelligence (SSI), het AI-bedrijf van OpenAI-medeoprichter Ilya Sutskever. De investering maakt deel uit van een langjarige strategische samenwerking waarbij SSI ook toegang krijgt tot Nvidia's nieuwste Vera Rubin AI-systemen. Hoewel Nvidia en SSI het investeringsbedrag zelf niet bekendmaakten, bevestigen bronnen aan Reuters en de Financial Times dat het om circa 5 miljard dollar gaat.

De deal is opvallend omdat Safe Superintelligence nog geen commercieel product heeft gelanceerd en vrijwel niets openbaar maakt over zijn technologie. Toch behoort het bedrijf inmiddels tot de best gefinancierde AI-startups ter wereld. De investering laat zien dat Nvidia steeds verder opschuift van chipproducent naar strategische financier van de wereldwijde AI-industrie.

Officieel spreken Nvidia en SSI over een "langdurige strategische samenwerking". Volgens de gezamenlijke aankondiging krijgt SSI toegang tot de nieuwe Vera Rubin-platformen, waardoor de beschikbare rekenkracht van het bedrijf in ongeveer een jaar tijd met een factor tien moet toenemen. Daarnaast gaan beide bedrijven samenwerken aan toekomstige AI-computersystemen.

Voor Nvidia draait de overeenkomst om meer dan de verkoop van GPU's. Door zelf kapitaal te investeren wordt het bedrijf direct betrokken bij de ontwikkeling van een potentiële volgende generatie AI-modellen.

Dat is een strategie die Nvidia de afgelopen jaren steeds vaker toepast. Waar het bedrijf vroeger vrijwel uitsluitend hardware leverde, bouwt het inmiddels een netwerk van deelnemingen in AI-bedrijven die vervolgens op Nvidia-infrastructuur draaien.

Ilya Sutskever geldt als een van de invloedrijkste AI-onderzoekers van deze generatie. Hij was medeoprichter en jarenlang Chief Scientist van OpenAI en speelde een sleutelrol bij de ontwikkeling van GPT-modellen en ChatGPT.

Na zijn vertrek bij OpenAI in 2024 richtte hij Safe Superintelligence op. Het bedrijf heeft slechts enkele tientallen medewerkers en werkt grotendeels achter gesloten deuren.

SSI zegt de afgelopen twee jaar aan een nieuwe onderzoeksrichting te hebben gewerkt die moet leiden tot krachtige AI-systemen die tegelijkertijd veilig en controleerbaar blijven. Welke technische doorbraken het bedrijf precies heeft bereikt, is niet bekendgemaakt.

Juist die geheimzinnigheid maakt de investering bijzonder.

Normaal gesproken verwachten investeerders een werkend product of groeiende omzet voordat zij miljarden investeren. Bij SSI is dat anders.

Het bedrijf heeft geen openbaar AI-model, geen consumentenproduct en nauwelijks technische documentatie gepubliceerd. Toch waarderen investeerders het bedrijf inmiddels op tientallen miljarden dollars.

Dat vertrouwen is vrijwel volledig gebaseerd op het team achter het bedrijf en de verwachting dat fundamenteel AI-onderzoek uiteindelijk veel waardevoller kan blijken dan bestaande generatieve AI-producten.

De investering van Nvidia bevestigt dat sommige partijen bereid zijn enorme bedragen te investeren lang voordat commerciële toepassingen zichtbaar zijn.

De investering past binnen een veel bredere ontwikkeling.

Nvidia verdient recordbedragen aan de verkoop van AI-processors, maar gebruikt die kasstromen steeds vaker om zelf AI-bedrijven te financieren. Daarmee ontstaat een ecosysteem waarin Nvidia tegelijkertijd leverancier, investeerder en technologiepartner is.

Dat levert verschillende voordelen op.

AI-startups krijgen gemakkelijker toegang tot kapitaal én de nieuwste hardware. Nvidia verzekert zich ondertussen van langdurige afname van zijn chips en krijgt bovendien een vroege positie bij bedrijven die mogelijk de volgende grote AI-doorbraak realiseren.

Daarmee verschuift Nvidia langzaam van hardwareleverancier naar een centrale machtsfactor binnen de complete AI-keten.

Die strategie roept tegelijkertijd vragen op.

Financiële analisten wijzen erop dat Nvidia steeds vaker bedrijven financiert die vervolgens opnieuw grote hoeveelheden Nvidia-hardware aanschaffen. Daardoor ontstaan onderlinge financiële afhankelijkheden die de markt kwetsbaarder kunnen maken wanneer AI-investeringen afkoelen.

Reuters Breakingviews waarschuwde maandag dat Nvidia hierdoor steeds meer krediet- en investeringsrisico op zich neemt, terwijl veel AI-bedrijven hun winstgevendheid nog moeten bewijzen.

Daarnaast kan de groeiende invloed van Nvidia de concurrentie verder onder druk zetten. Vrijwel iedere grote AI-ontwikkelaar is inmiddels afhankelijk van Nvidia-hardware, terwijl Nvidia zelf ook aandeelhouder wordt van steeds meer spelers binnen dezelfde markt.

De overeenkomst met Safe Superintelligence onderstreept dat de AI-race steeds minder alleen draait om betere modellen.

Toegang tot chips, datacenters, elektriciteit en financiering wordt minstens zo belangrijk. Nvidia heeft inmiddels invloed op vrijwel al deze onderdelen.

Mocht Sutskever daadwerkelijk een nieuwe generatie AI ontwikkelen, dan staat Nvidia vanaf het begin aan tafel als investeerder, hardwarepartner én technologieleverancier.

Of SSI daadwerkelijk een technische doorbraak heeft bereikt, blijft voorlopig onduidelijk. Het bedrijf heeft nog geen onderzoek gepubliceerd en geen AI-model vrijgegeven. De investering is daarom vooral een miljardenweddenschap op de reputatie van Ilya Sutskever en op de overtuiging dat de volgende grote AI-doorbraak opnieuw gebouwd zal worden op Nvidia-hardware.