OpenAI onderhandelt met Microsoft over miljardeninjectie en mogelijke beursgang

AI-reus OpenAI wil zich herstructureren tot een winstgericht bedrijf. Cruciale onderhandelingen met Microsoft moeten de weg vrijmaken voor nieuwe financiering én een IPO. Dat meldt de Financial Times.

OpenAI, het bedrijf achter ChatGPT, voert intensieve onderhandelingen met Microsoft om de voorwaarden van hun miljardenpartnerschap te herschrijven. Het doel: de AI-startup klaarmaken voor een beursgang en nieuwe investeringsrondes, terwijl Microsoft toegang behoudt tot de nieuwste technologieën van OpenAI.

Volgens bronnen met directe kennis van de besprekingen, draait het om het herzien van een langlopend contract uit 2019 én om het bepalen van Microsofts toekomstige aandelenbelang. Microsoft heeft inmiddels meer dan $13 miljard geïnvesteerd in OpenAI.

Een belangrijk onderhandelingspunt is de waarde die Microsoft krijgt terug voor zijn miljardeninvesteringen. Naar verluidt overweegt de techgigant een deel van zijn aandelen in te leveren in ruil voor langdurige toegang tot OpenAI’s toekomstige technologie, ook ná het huidige contract dat loopt tot 2030.

Deze deal is cruciaal voor OpenAI’s herstructureringsplan, waarmee het bedrijf een zogeheten public benefit corporation (PBC) wil worden. Dat bedrijfsmodel — ook gebruikt door concurrenten als Anthropic en xAI van Elon Musk — combineert maatschappelijke doelen met winstbejag.

Hoewel OpenAI en Microsoft nauw blijven samenwerken — onder meer door het gebruik van OpenAI-modellen in Microsoft-producten zoals Office en Azure — groeit de spanning. Interne bronnen wijzen op stijlverschillen en machtsstrijd.

“OpenAI zegt: geef ons geld en rekenkracht, en blijf verder uit de weg. Dat wekt wrijving,” aldus een senior Microsoft-medewerker.

OpenAI zou daarnaast met nieuwe partijen praten, waaronder SoftBank en Oracle, om een eigen AI-infrastructuur op te zetten onder de naam Stargate — iets wat als concurrentie voor Microsoft kan worden gezien.

De geplande beursgang is alleen mogelijk als OpenAI zich mag omvormen tot een winstgericht bedrijf met aandelen voor investeerders. Toch blijft het non-profit karakter van OpenAI formeel bestaan, onder toezicht van een onafhankelijke raad.

Critici — waaronder Elon Musk — stellen dat de veranderingen de oorspronkelijke missie van OpenAI ondermijnen. Volgens hen wordt publieke technologie nu overgedragen aan private partijen voor winst. Ook voormalige medewerkers uiten zorgen over een verschuiving van publieke waarde naar privébezit.

De autoriteiten in Californië en Delaware beoordelen momenteel of de herstructurering wettelijk en moreel verdedigbaar is, en of de non-profit voldoende controle behoudt over de nieuwe bedrijfsstructuur.

OpenAI balanceert op een dun koord tussen maatschappelijke missie en commerciële realiteit. Zonder herstructurering geen nieuwe miljarden, maar met herstructurering mogelijk het verlies van vertrouwen en juridische obstakels.

Hoe dit afloopt, hangt grotendeels af van Microsoft — de machtigste partner, én mogelijk de grootste criticus.