Warner Bros. Discovery sleept Midjourney voor de rechter wegens massale inbreuk op auteursrechten

Warner Bros. Discovery heeft een rechtszaak aangespannen tegen Midjourney, een populaire AI-tool voor het genereren van beelden en video’s. De filmstudio beschuldigt Midjourney van het massaal reproduceren van auteursrechtelijk beschermde personages zonder hun toestemming. De studio stelt dat Midjourney deze beelden beschikbaar maakt voor gebruikers, vaak zelfs wanneer er alleen een generieke prompt is gebruikt, zoals “classic comic book superhero battle”, aldus Reuters en The Verge vandaag.

Volgens Warner Bros. heeft Midjourney bewust bestaande beschermingsmaatregelen verwijderd, zoals filters, en presenteert de AI nu beelden van hun personages als “verbetering” van dienst. De studio legt de link tussen dit beleid en het winstmodel van het bedrijf: het gebruikt populaire personages om abonnees aan te trekken en inkomsten te genereren. In hun klacht roepen ze de rechter op om Midjourney te verplichten om te stoppen met het genereren, tonen en verspreiden van hun intellectuele eigendom.

De zaak tegen Midjourney past in een bredere trend van juridische gevechten tussen mediabedrijven en AI-ontwikkelaars. Beeld- en tekstgeneratoren zijn vaak getraind op enorme datasets, waaronder auteursrechtelijk beschermd materiaal. Verschillende zaken in de VS en Europa hebben dit jaar de rechtszaal gehaald, maar duidelijke wetgeving ontbreekt nog. Voor bedrijven als Warner Bros. staat er veel op het spel: hun iconische personages vormen de kern van hun merkwaarde. Voor AI-bedrijven gaat het om de vraag of hun modellen nog bruikbaar zijn als strengere regels worden ingevoerd.

Deze rechtszaak is niet de eerste. Eerder dit jaar dienden Disney en Universal al een klacht in tegen Midjourney wegens een vergelijkbare reden: het genereren van beelden van personages zoals Darth Vader, Shrek, en andere bekende figuren. Midjourney verdedigt zich vaak met het argument dat hun diensten onder 'fair use' vallen en dat copyright geen absolute controle biedt. Maar met Warner Bros. overtuigend in de aanval, stijgt de spanningslijn tussen creatieve industrie en AI-tools nog verder.