AI startups groeien razendsnel, maar risico’s voor investeerders nemen toe

Investeren in AI startups is spannender dan ooit, maar zeker niet zonder risico. Grote techreuzen zoals OpenAI, AMD, Microsoft en Google investeren miljarden dollars in AI infrastructuur en in overnames van AI startups. De groei van deze start-ups gaat vaak erg snel, sommige van deze bedrijven weten in slechts een jaar tijd al tientallen miljoenen dollars aan omzet te genereren. Steeds vaker zien we AI startups met een bedrijfswaardering van meer dan een miljard dollar. Deze groei klinkt indrukwekkend maar roept ook zorgen op, aldus CapitalIG partner Jill Chase tijdens een presentatie op de TechCrunch AI Sessions  

Veel van die snelgroeiende bedrijven missen de stevige basis die je normaal gesproken verwacht bij een “volwassen” onderneming, aldus Chase. Denk aan ervaren leiderschap, een duidelijke organisatiestructuur en een goed doordachte langetermijnstrategie. Voor investeerders is het tegelijkertijd lastig om te kiezen tussen alle verschillende AI startups en initiatieven. Ze vragen zich af: moet ik nu instappen in een startup die al veel geld binnenhaalt, of is er binnenkort een nog betere concurrent op komst?

Volgens Jill Chase draait het vooral om de mensen achter het bedrijf. Hoe flexibel zijn de oprichters? Kunnen ze zich snel aanpassen aan de continue veranderingen binnen de AI wereld? Die eigenschappen zijn volgens haar belangrijker dan alleen de huidige cijfers.

Een goed voorbeeld is de startup Cursor, die zich richt op AI ondersteunde code generatie. Ze kwamen precies op het juiste moment met hun product en wisten daardoor snel tractie te krijgen. Maar Chase waarschuwt: het tempo van innovatie ligt zo hoog dat bedrijven als Cursor voortdurend moeten blijven vernieuwen om relevant te blijven. Ze voorspelt zelfs dat er eind 2025 al AI software engineers zullen rondlopen. Dat betekent dat tools die nu handig zijn, over een paar maanden alweer verouderd kunnen zijn.

De groei van AI gaat dus ongekend hard, en zelfs gevestigde namen lopen grote risico’s. Daarnaast zien we ook dat bedrijven soms misbruik maken van de hype rondom AI, zie bijvoorbeeld Builder.ai. Het bedrijf is failliet verklaard en zou mogelijk ontwikkelaars uit India inhuren om de AI antwoorden te faciliteren.