Snap zoekt investeerders voor nieuwe smart glasses-tak om het op te nemen tegen Meta

Snap, het bedrijf achter de populaire app Snapchat, wil externe investeringen aantrekken voor een nieuwe, zelfstandige smart glasses-divisie die het moet opnemen tegen de sterk groeiende wearables-markt. In deze markt is Meta al een grote speler is met zijn Ray-Ban-bril. De nieuwe eenheid heet "Specs" en richt zich op augmented reality-slimme brillen die verder gaan dan gewone accessoires. De stap volgt op jaren van ontwikkeling en moet Snap helpen kapitaal en talent aan te trekken om de ambitie waar te maken, zo meldde Reuters op 28 januari.

Snap kondigde aan dat de smart glasses-activiteiten worden ondergebracht in een aparte dochteronderneming. Het idee is dat deze Specs-eenheid makkelijker geld van buitenaf kan aantrekken dan wanneer de brilprojecten binnen de grotere organisatie van Snapchat zouden blijven. De nieuwe tak moet niet alleen investeren mogelijk maken maar ook sneller beslissingen kunnen nemen en een duidelijk merkprofiel opbouwen in de markt voor draagbare technologie.

Snap wil ook wereldwijd personeel aannemen voor Specs. De plannen omvatten vacatures voor ongeveer honderd banen in verschillende regio’s, waarmee het bedrijf expertise wil versterken op het gebied van hardware, software en productontwikkeling. Door zo’n team op te bouwen hoopt Snap dichter bij een daadwerkelijke productlancering te komen.

De wearables-markt is de laatste jaren aantrekkelijk geworden voor grote technologiebedrijven omdat consumenten steeds meer interesse tonen in apparaten die verder gaan dan traditionele smartphones. Meta is op dit vlak een van de koplopers met zijn Ray-Ban Meta smart glasses, die mede dankzij samenwerking met EssilorLuxottica een groot marktaandeel hebben veroverd. Volgens onderzoeksbureau IDC had Meta in het afgelopen jaar ongeveer zeventig procent van de smart glasses-markt in handen, ruim meer dan andere spelers zoals Xiaomi of Huawei.

Snap is lang actief geweest met augmented reality, vooral via de filters en lenzen in de Snapchat-app die digitale informatie over de echte wereld leggen. Het bedrijf heeft naar eigen zeggen meer dan 3 miljard dollar geïnvesteerd over de afgelopen elf jaar om AR-technologieën te ontwikkelen. Met Specs wil Snap die ervaring inzetten voor een product dat volgens insiders verder gaat dan software-functies alleen.

De wearables-markt is duur en risicovol. Productontwikkeling, voorraadbeheer en logistiek vereisen grote investeringen, terwijl zelfs kleine verstoringen in de toeleveringsketen de uitrol van een product kunnen vertragen. Meta moest bijvoorbeeld recent de internationale expansie van een van zijn smart glasses-producten pauzeren vanwege voorraadproblemen en focussen op de bestaande vraag in de Verenigde Staten.

Door Specs als aparte eenheid te positioneren hoopt Snap niet alleen kapitaal aan te trekken maar ook risico’s te spreiden. Dit kan het bedrijf meer flexibiliteit geven in samenwerking met andere investeerders of technologiepartners die willen instappen in het AR-segment zonder rechtstreeks in Snapchat zelf te investeren.

Hoewel Snap nog geen exacte datum heeft genoemd voor een commerciële lancering, wordt verwacht dat de Specs-bril binnenkort de markt zal betreden, mogelijk later in 2026. De strategie van het bedrijf laat zien dat het AR-glassegment serieus wordt genomen als onderdeel van de volgende generatie consumententechnologie, waarin kunstmatige intelligentie en augmented reality een centrale rol spelen.