The Next Web in Amsterdam in het teken van AI

Op het NDSM-terrein in Amsterdam is donderdag het tweedaagse techevent The Next Web (TNW), in 2019 verkocht aan de Financial Times, gestart. Onder een strakblauwe lucht verzamelden duizenden bezoekers zich voor wat inmiddels bekendstaat als een van Europa’s toonaangevende technologie-evenementen. De sfeer was herkenbaar: een mix van startup-vibes, corporate ambitie en festivalenergie. Hoewel er hier en daar wat opstartproblemen waren en de rijen voor de snacks langer zijn dan gewenst, is de sfeer opgewekt en positief.

TNW-oprichter Boris Veldhuijzen van Zanten trapte af en gaf een inkijkje in Europa’s technologische toekomst. “We staan op de drempel van iets groots. AI versnelt niet alleen innovatie, het geeft ook vorm aan de manier waarop we samenwerken, communiceren en problemen oplossen.”

Een van de meest besproken keynotes kwam van Thomas Wolf, Chief Science Officer van Hugging Face. Hij benadrukt het belang van open-source AI-modellen in een wereld waarin transparantie, samenwerking en ethiek steeds belangrijker worden. “Open source is niet alleen een technische keuze,” zei hij, “het is een morele.”

Dat is ook de insteek van Guillaume Prince van Anthropic, de maker van chatbot Claude. Hij benadrukte dat AI-bedrijven ook een morele opdracht hebben om de transitie naar meer AI in de samenleving zacht te laten landen. Hoe dat precies in de praktijk eruit gaat zien, daar kon hij echter geen antwoord op geven.

De grote jongens lieten zich ook niet onbetuigd. In de EY Dome gaf Natalia Martin van EY een presentatie over het opschalen van AI binnen complexe organisatiestructuren. Haar boodschap was duidelijk: “AI werkt alleen als je het verankert in je hele bedrijfsvoering – van data-infrastructuur tot cultuur.”

Het thema inclusiviteit kwam aan bod in een panel onder leiding van onder andere Rina Joosten, waarin besproken werd hoe AI de toekomst van werk verandert en welke vaardigheden vrouwen nodig hebben om te floreren in een AI-gedreven wereld. “Diversiteit in AI is geen nice-to-have,” stelde Joosten. “Het is essentieel voor eerlijke algoritmes en relevante innovaties.”

Daarnaast kwam ook de technische kant van AI aan bod. Mark Heaps van hardwarebedrijf Groq legde uit hoe nieuwe AI-chips de prestaties van modellen naar een ongekend niveau tillen. “Zonder geoptimaliseerde rekenkracht blijft zelfs de beste AI beperkt,” zegt Heaps.

Tussen de sessies door was er ruimte voor ontspanning, netwerken en interactie. De AI-photobooth van DataSnipper, een padelbaan van Ernst & Young, en een heuse escape room van de politie maakten duidelijk dat TNW meer is dan alleen lezingen. Stands van bedrijven als TikTok, Picnic en verschillende AI-startups boden demonstraties, terwijl muziek en foodtrucks de festivalsfeer compleet maakten.

Met thema’s als open-source AI, schaalbaarheid binnen corporates, infrastructuur, inclusie en AI in sectoren als gezondheidszorg en financiën, is een breed scala aan (AI-) onderwerpen behandeld.

Menigeen is het er wel over eens tijdens de naborrel: elke organisatie die niets doet met AI is tandeloos voor de toekomst.