Yelp introduceert AI-telefonist voor restaurants en bedrijven

Yelp heeft twee nieuwe AI-oplossingen gepresenteerd die telefoontjes kunnen beantwoorden namens restaurants en andere ondernemers. De tools heten Yelp Host: speciaal voor reserveringen, en Yelp Receptionist, voor bredere bedrijfsvoering. Deze ontwikkelingen zijn bedoeld om personeel te ondersteunen en telefoontjes 24 uur per dag op te vangen, volgens een publicatie van The Verge.

Yelp Host kan een dinerreservering aannemen, wijzigen of annuleren, actuele wachttijden doorgeven, vragen beantwoorden over bijvoorbeeld vegan-opties of huisdierenbeleid, en na afloop een sms sturen met het menu of een bestelknop. De prijs begint bij $149 per maand, of $99 per maand voor gebruikers van Yelp Guest Manager. Yelp Receptionist is bedoeld voor een bredere doelgroep, reparateurs, salons, dienstverleners, en kan inkomende oproepen beantwoorden, leads checken, offertes uitbrengen en afspraken plannen. Dit product kost vanaf $99 per maand voor geselecteerde bedrijven. 

Volgens Yelp komt de nieuwe technologie op een moment waarop personeelstekorten in de horeca en dienstensector zich op blijven stapelen. Bedrijven missen oproepen of kunnen deze slecht verwerken. De AI-agenten zijn vooraf getraind met Yelp’s bedrijfsdata, zodat ze “out of the box” aan de slag kunnen zonder ingewikkelde installatie.

Door deze stap probeert Yelp niet alleen reserveringen te koppelen aan restaurants, maar ook het daadwerkelijke telefoonsysteem te bedienen: een bredere rol dan het klassieke reviewplatform.

Voor restaurants kan de AI-telefonist handig zijn: het vermindert de kans op gemiste telefoontjes, werkt ook buiten openingstijden, en verwerkt standaardvragen automatisch. Dat kan de werkdruk voor medewerkers verlagen. Voor dienstverleners biedt de receptionist-tool mogelijkheid om nieuwe klanten te vangen en te kwalificeren zonder menselijke tussenkomst.

Toch zijn er kritische vragen. AI-agents zijn zo goed als hun training en data; als de input incompleet is, kunnen fouten ontstaan. Ook is er zorg over user experience: klanten kunnen het verschil tussen een menselijke medewerker en een robot minder accepteren dan gedacht. Privacy en de verwerking van klantdata zijn eveneens aandachtspunten.

Voor bedrijven betekent de stap van Yelp een nieuwe kostenpost — al begint de prijs relatief laag in vergelijking tot een voltijds medewerkersfunctie. Wie de service gebruikt, moet goed letten op of de AI-agent adequaat vragen afhandelt en doorstelt als nodig. Voor klanten verandert het gesprek: zij bellen misschien wel een echt bedrijf, maar praten met software. Hoe dit wordt ervaren, zal de toekomst uitwijzen.

Voor Yelp zelf is dit een strategische verschuiving: van platform voor reviews en reserveringen naar structural partner in telefoondienstverlening. Het succes hangt af van betrouwbaarheid, acceptatie en of medewerkers­loze systemen daadwerkelijk de klok rond klanten goed bedienen.