Chinese militaire AI: robot honden en drone-zwermen in oprichting

Een grondig onderzoek door Reuters laat zien hoe defensie-organisaties in China steeds nadrukkelijk inzetten op kunstmatige intelligentie. Het in-house ontwikkelde model DeepSeek speelt hierbij een centrale rol. Het artikel ‘Robot dogs and AI drone swarms: How China could use DeepSeek for an era of war’ van 27 oktober 2025 beschrijft hoe technologieën als autonome voertuigen, robot-honden en drone-zwermen deel worden van het militaire arsenaal, meldt Reuters vandaag.

China’s staatsbedrijf Norinco onthulde begin 2025 een geavanceerd voertuig (de P60) dat volgens rapporten volledig autonoom opereert, aangedreven door DeepSeek-AI. Het voertuig kan ondersteunende taken uitvoeren met snelheden tot zo’n 50 km/u. Daarnaast zijn tientallen aanbestedingen, octrooien en onderzoeksdocumenten in kaart gebracht die indicaties geven van robot-honden die samen patrouilleren, explosieven opsporen of terrein veilig maken, en drone-zwermen die zelfstandig doelwitten opsporen en volgen. De PLA lijkt daarnaast in toenemende mate te kiezen voor binnenlandse hardware – zoals chips van Huawei – om afhankelijkheid van westerse technologie terug te dringen. Toch tonen patentaanvragen ook nog gebruik van Amerikaanse hardware, zoals chips van Nvidia. 

De inzet van AI maakt het mogelijk om veel sneller dan voorheen planning en besluitvorming in een militaire context uit te voeren. Zo claimt een onderzoeks-groep dat een DeepSeek-systeem in staat was om 10.000 mogelijke slagveldsituaties te simuleren in 48 seconden, waar dat vroeger uren of dagen kon vergen. In de context van de geopolitieke spanningen tussen China en de Verenigde Staten krijgt deze ontwikkeling een extra betekenis: iedereen probeert voorop te blijven in het nieuwe tijdperk van oorlogsvoering, waarin autonome systemen een grotere rol spelen.

Hoewel de documenten en patents sterk wijzen op grootschalige ontwikkeling, is niet vast te stellen hoe ver de daadwerkelijke inzet van deze technologieën op het veld is. Reuters kon niet vaststellen of alle gepatenteerde systemen operationeel zijn of al geïmplementeerd binnen de strijdkrachten. Ook blijft onduidelijk in hoeverre menselijke bewaking of tussenkomst aanwezig blijft bij deze autonome wapensystemen. De Chinese defensie-top benadrukt officieel dat menselijk toezicht behouden blijft, maar de grens tussen mens en machine vervaagt snel.

De technologische omslag die hier beschreven wordt, raakt niet alleen defensie-experts; het beïnvloedt de manier waarop oorlog gevoerd wordt in de toekomst. Autonome systemen zoals robot-honden en drone-zwermen kunnen de drempel om geweld in te zetten verlagen, met mogelijke gevolgen voor stabiliteit, escalatie­risico’s en internationale normen.Daarnaast kan de keuze voor binnenlandse technologie zoals Huawei-chips ook invloed hebben op de wereldwijde hardware-markt, exportcontroles en de internationale machtsverdeling.

Met zijn artikel schetst Reuters een beeld van een China dat zijn militaire motor laat draaien op AI-kracht. Robot-honden, autonome voertuigen en drone-zwermen zijn geen science-fiction meer, maar lijken onderdeel te worden van de nieuwe realiteit van oorlogsvoering. Terwijl veel vragen blijven openstaan over inzetgraad, regulering en bewaking, is één ding duidelijk: de technologische lat wordt hoger gelegd.