De opmars van AI zorgt voor een flinke CO₂ uitstoot bij Google

De ambities van Google op het gebied van duurzaamheid botsen steeds vaker met de groeiende vraag naar kunstmatige intelligentie. Sinds 2019 is de CO₂ uitstoot van het techbedrijf met maar liefst 51% toegenomen, aldus bronnen van The Guardian. En dat komt vooral door de enorme hoeveelheid elektriciteit die nodig is om AI systemen draaiende te houden.

In 2024 steeg het stroomverbruik van Google met 27% ten opzichte van het jaar ervoor. Vooral de datacenters, die AI modellen zoals Gemini en ChatGPT ondersteunen, slurpen energie. Volgens schattingen kan het totale stroomverbruik van datacenters wereldwijd in 2026 zelfs verdubbelen tot het niveau van heel Japan.

Een groot deel van de uitstoot komt voort uit zogeheten scope 3 emissies. Dit zijn indirecte emissies, bijvoorbeeld uit toeleveranciers en transport. In 2024 namen deze uitstootcijfers met 22% toe. Ondanks investeringen in groene energie blijven deze indirecte bronnen een grote uitdaging.

Google is niet stil blijven zitten. Het bedrijf heeft inmiddels 170 deals gesloten voor de inkoop van duurzame energie, goed voor een capaciteit van 22 gigawatt. Ook is het bedrijf bezig om kernenergie te gebruiken voor hun datacenters. Toch lopen sommige schone energie oplossingen, zoals de kleine modulaire kernreactoren (SMRs), flinke vertraging op.

Er zijn ook lichtpuntjes. Zo heeft Google zijn doel voor plasticvrije productverpakkingen al in 2024 gehaald, een jaar eerder dan gepland. En er is hoop dat AI in de toekomst ook juist kan bijdragen aan een beter klimaat. Google wil dat AI helpt bij het besparen van energie, bijvoorbeeld via efficiëntere koelsystemen en het optimaliseren van zonne-energiesystemen.

Het uiteindelijke doel is ambitieus, tegen 2030 hoopt Google dat AI jaarlijks kan helpen om 1 gigaton aan CO₂ uitstoot te besparen. Of dat gaat lukken, is nog de vraag. Maar duidelijk is dat de strijd tussen technologische vooruitgang en duurzaamheid voorlopig nog niet gestreden is.