OpenAI vecht terug tegen Musks claim over bedrijfsgeheimen

vrijdag, 03 oktober 2025 om 6:10

OpenAI vecht terug tegen Musks claim over handelsgeheimen

De strijd tussen Elon Musk en OpenAI heeft een nieuw hoofdstuk bereikt. OpenAI heeft bij de federale rechtbank in San Francisco een motie tot afwijzing ingediend tegen de handelsgeheimenzaak van Musk’s bedrijf xAI.

Volgens OpenAI is de rechtszaak een poging om medewerkers te intimideren die het bedrijf verlaten. Musk daarentegen stelt dat zijn concurrent de grenzen van eerlijke concurrentie overschrijdt door medewerkers actief weg te lokken en mogelijk vertrouwelijke kennis te benutten.

Waarom klaagt Elon Musk OpenAI aan?

Elon Musk was in 2015 medeoprichter van OpenAI, maar vertrok enkele jaren later na interne meningsverschillen. Hij startte in 2023 zijn eigen AI-bedrijf xAI, dat de chatbot Grok lanceerde en nauw verweven is met X (voorheen Twitter).

Musk bekritiseert OpenAI al langer. Hij beschuldigt het bedrijf ervan te zijn afgeweken van zijn oorspronkelijke non-profitmissie en te veel nadruk te leggen op commerciële belangen. Met de rechtszaak wil Musk aantonen dat OpenAI volgens hem oneerlijke middelen inzet door personeel van xAI weg te halen, mét de kennis die zij daar hebben opgedaan.

xAI stelt in de aanklacht dat:

Voormalige medewerkers broncode en vertrouwelijke documenten zouden hebben gedownload voordat zij overstapten naar OpenAI.
OpenAI via hoge salarissen en voordelen actief zou aanzetten tot het meenemen van vertrouwelijke informatie.
Dit volgens xAI een bedreiging vormt voor de ontwikkeling van hun eigen technologie, waaronder de chatbot Grok.

Wat zegt OpenAI ter verdediging?

OpenAI stelt dat de aantijgingen van xAI niet meer zijn dan aannames en suggestieve framing. Belangrijkste tegenargumenten zijn:

Geen overdracht van code: Ex-xAI engineer Xuechen Li zou wel bestanden hebben gedownload, maar nooit bij OpenAI in dienst zijn getreden en dus niets heeft kunnen overdragen.
Verwijderde bestanden: Jimmy Fraiture, die wél overstapte, zou alle bestanden nog tijdens zijn xAI-dienstverband hebben verwijderd, ruim voor zijn start bij OpenAI.
Vrije arbeidsmarkt: In Californië hebben werknemers wettelijk het recht om van baan te wisselen zonder dat dit automatisch tot misbruik van bedrijfsgeheimen leidt.
Standaard HR-processen: Links en documenten die recruiters deelden met kandidaten bevatten alleen arbeidsvoorwaarden, geen technische opslagmappen.

Volgens OpenAI gaat het Musk vooral om het zaaien van angst bij medewerkers die zijn bedrijf willen verlaten: “Deze rechtszaak is bedoeld om talenten die vertrekken te intimideren. Wij hebben geen behoefte aan xAI’s geheimen.”

Waarom gebeurt dit juist nu?

De timing van de zaak is opvallend. xAI kampt met hoog personeelsverloop en meerdere leidinggevenden hebben het bedrijf verlaten. De Wall Street Journal meldde dat spanningen binnen de top van xAI en Musks managementstijl daarbij een rol spelen. Tegelijkertijd groeit OpenAI verder door met ChatGPT, dat wereldwijd honderden miljoenen gebruikers heeft.

Voor Musk staat er meer op het spel dan alleen een juridisch conflict:

Concurrentiedruk: OpenAI is marktleider met ChatGPT. xAI probeert met Grok in te lopen, maar heeft moeite tractie te vinden.
Reputatieschade: Grok kwam in opspraak door antisemitische en controversiële output, wat de geloofwaardigheid van xAI schaadde.
Kapitaal en talent: AI-ontwikkeling vraagt miljarden en de beste engineers. Voor Musk is het cruciaal om personeel vast te houden, terwijl OpenAI juist profiteert van de uitstroom bij xAI.

Hoe groot is de kans dat Musk wint?

Juridisch gezien ligt de lat hoog voor xAI. Om handelsgeheimenschending te bewijzen moet Musk aantonen dat:

er daadwerkelijk vertrouwelijke informatie is meegenomen,
OpenAI die informatie bewust heeft ontvangen of gebruikt,
en dat dit OpenAI oneerlijk voordeel opleverde.

Volgens OpenAI ontbreekt dat bewijs volledig. Veel beschuldigingen zijn geformuleerd “op basis van informatie en overtuiging”, zonder harde onderbouwing. Rechters in Californië hebben vaker vergelijkbare zaken afgewezen omdat het enkele feit dat een werknemer overstapt nog geen bewijs is van misbruik van geheimen.

De eerste toets komt op 18 november 2025, wanneer rechter Rita F. Lin beslist of de zaak überhaupt doorgaat of wordt afgewezen.

Wat zijn de bredere gevolgen?

Deze zaak is meer dan een persoonlijk conflict tussen Musk en zijn voormalige partners:

Arbeidsmobiliteit in tech: Het proces kan precedent scheppen voor hoe ver bedrijven mogen gaan in het aantrekken van elkaars personeel binnen de AI-sector.
Reputatie van AI-bedrijven: Voor xAI is dit een kans om zichzelf neer te zetten als slachtoffer van oneerlijke concurrentie. Voor OpenAI is het een kans om te laten zien dat het juridisch en ethisch zuiver handelt.
Investeerders en regelgeving: Hoe dit uitpakt, kan invloed hebben op het vertrouwen van investeerders en de houding van toezichthouders ten opzichte van grote AI-spelers.

Conclusie

De zaak Musk vs. OpenAI weerspiegelt zowel een persoonlijke vete als een strategische strijd om dominantie in kunstmatige intelligentie. Musk probeert via de rechtszaal zijn positie te versterken en de uitstroom van talent bij xAI te stoppen. OpenAI stelt daartegenover dat dit slechts een afleidingsmanoeuvre is van een concurrent die marktaandeel verliest.

Het oordeel in november kan bepalen of dit conflict juridisch wordt beëindigd, of dat er een langdurige rechtsstrijd volgt die de dynamiek in de AI-industrie verder op scherp zet.