Bone AI bouwt aan de nieuwe generatie fysieke AI-robots

In Zuid-Korea gebeurt iets opvallends in een sector die normaal gesproken wordt gedomineerd door enorme industriële reuzen. Terwijl het land een defensie-industrie heeft met gigantische orderboeken, duikt er ineens een nieuwe speler op die het spelletje net even anders wil spelen. Bone AI, een kersverse startup met wortels in zowel Seoul als Palo Alto, wil niet zomaar meedoen in de defensiemarkt, maar die volledig opnieuw vormgeven. Hoe precies? Dat blijkt al snel na een kijkje onder de motorkap.

De startup haalde onlangs $12 miljoen op om een ambitieus doel na te jagen: een volledig geïntegreerd AI platform bouwen voor defensie robotica. Geen losstaande drones of robotjes, maar een ecosysteem waarin software, hardware en productie onder één dak komen.

Bone AI richt zich op autonome lucht-, grond- en mariene systemen, beter bekend in de militaire sector als UAVs, UGVs en USVs. Het bedrijf mikt daarbij direct op zogeheten B2G contracten (Bussiness to Government), waarbij overheden en defensie partners de belangrijkste klanten zijn.

Het idee klinkt futuristisch, maar Bone AI staat niet meer in de kinderschoenen. Het bedrijf draait al omzet: $3 miljoen in het eerste jaar en heeft zelfs een zeven cijferig overheidscontract weten binnen te halen. Bovendien ging het tempo flink omhoog toen Bone AI binnen zes maanden na de lancering het Zuid-Koreaanse drone bedrijf D-Makers overnam. Die stap moet de groei versnellen en zorgt ervoor dat het bedrijf sneller kan itereren op nieuwe modellen en systemen.

De startup werd mede opgericht door DK Lee, bekend van MarqVision. Hij investeerde zelf meer dan 10% van de financieringsronde, grofweg $1,5 miljoen, om zijn betrokkenheid te onderstrepen.

Investeerders zien Bone AI als een perfecte match met de wereldwijde trend richting re-industrialisatie en soevereine AI. Zuid-Korea heeft daarbij een unieke troef: een industrie die bekendstaat om kostenefficiënte productie in scheepsbouw, auto’s en halfgeleiders, maar waar robotica-startups nog dun gezaaid zijn.

Bone AI wil daar verandering in brengen. Het ziet zichzelf niet als een traditioneel defensiebedrijf, maar als “physical AI”: een brug tussen AI, robotica en grootschalige productie. Het einddoel is ambitieus. Eerst de industriële basis leggen in Zuid-Korea en daarna uitbreiden naar de Verenigde Staten en Europa. Als dat lukt, zou Bone AI wel eens kunnen uitgroeien tot een nieuwe spil in de wereld van fysieke AI.